第27章（第1页）

“我真的没乱杀人！”黝黑的脸上泛起红光，“打劫……打劫是有的，可那也是为了活命！野草野果就那么多，哪里够那么多张嘴吃呢？江兄，您说句公道话，我这也不算猪狗不如吧？”

被沿路打劫又被土匪资助的江永只能苦笑，“李兄所为不无道理，只是苦了行路之人。”

“可那也是……”

“抢掠虽能果一时之腹，却终究不是正途。来日若起大难，李兄将如何自处？令堂又如何过活？”江永正色道，“李兄，令堂将你托付于我，正为让你摆脱两难的困境。兄台身强力健，又曾在山西军中担任百户，如今投奔江南，定有用武之地！”

中年人名叫李立本。咸嘉二年己巳之变，博仁围困京师，山西的援军迅速驰援。朝廷先命援军驻防通州，次日调往昌平，第三日又调往良乡。频繁的调动已使他们兵疲马乏，援军驻扎当日不供粮饷的规定更令军心摇荡。士兵饥饿难耐，竟在城镇周边大肆抢粮。咸嘉帝闻之大怒，不顾京城危局，下旨将山西的总兵和巡抚逮捕入狱。惊恐万端的士兵一哄而散，李立本也因此返回家乡。然而家乡也不平静，官府剖克无度，晋王举兵作乱，强盗如雨后春笋般一波接着一波涌现，时而分路并进，时而围点打援，烧杀抢掠之暴行罄竹难书。李立本率乡民捍卫村舍，虽百般阻截，仍损失惨重。没有王法庇佑，正常耕作难以活命，他们最终被逼进深山，举起锄刀、柴刀、烧火棍，做起沿路打劫的生意。

得知儿子的所作所为，李立本的母亲痛心疾首。她坚决不花儿子的不义之财，也不随儿子上山，只守着一块菜畦一亩耕地过活。河里的浮尸越积越多，连带着井水也浊气熏天，山上的泉水成为母亲从他那里唯一接受的东西——还必须是儿子亲自挑的，不许偷，不许抢，不许让别人代劳，倒进水缸后须尽快离开。除此之外，李立本只能站在山头痴痴俯望，日暮时分见家中升起炊烟，方知母亲一切安好。

那日院中，浓密的黑烟包裹橙黄炽焰，与往常炊烟大相径庭。李立本能够及时下山并救下母亲和江永，正与此有关。

“当兵人贱，饥一顿饱一顿，上官不把你当人看，死了也没人收尸，”李立本神情低落，“我不想再去当兵了。”

“弟的府上还缺护院，不知李兄有意否？”江永顺势问道，“只是门户低微，怕折辱了兄台。”

黯然的目光被远处的朝阳点亮，“我愿意！”李立本忙不迭地答应，“从此我便一心跟随江兄，就是上刀山下火海，也在所不辞！”

他们在济宁城外分道扬镳。

“沿着这条路走，很快就能到徐州了，”李立本遥遥南指，“到时寻一艘船顺黄河南下，在淮安转渡运河，很快就能到南京了。”

江永颇感意外，“李兄，你不随我去留都吗？”

“老娘还在家里，怪放心不下的，”中年汉子满怀歉意，“她年纪大了，身体不好。我还是想留在乡里照顾她……等给我娘养了老送了终，我再去找你行不行？”

“如此也好，”江永点头，“届时你到余姚黄竹浦，报我的名字便是。”

“那我们就此别过，后会有期！”李立本牵住缰绳，遥望江永身后腾起尘沙，忽又拍马赶上，“江兄，江兄！”

“李兄还有何事？”

“我娘说江兄是读书人，将来一定能做大官，”他郑重其事地看向江永，“这一别，不知何时才能相见。若江兄果真做了大官，还请您记住一句话。”

“江永洗耳恭听。”

“老百姓过得很苦，”他的眸中闪动着两人的泪光，“真的很苦。”

薛府的花厅不大，从东面走到西面只需一刻钟。日光透过雕刻了山水人物花鸟的精致镂空花轩窗，正照向中央的玛瑙围屏。屏面镶嵌的数百颗宝石色彩斑斓，在光下闪耀如星子。围屏后陈列几张紫檀食桌，桌上古窑名瓷不一而足，质韫珠光堪作明镜。花厅四角的琉璃釉竹节冰鉴中盛满冰块，冷气倾洒而下，浇熄了酷烈夏日的最后一抹余火。

“学生听闻晋王——不，是德昌帝攻克京师后，曾任手下屠城三日，京中血流成河，尸横遍地，惨状不忍卒闻，”一袭玉色素纱的冯渊饮尽杯中醇酒，快步走到薛青玄身边，“敢问老先生可有此事？”

“哦，是吗？”薛总督表现得十分惊讶，“老夫竟从未听闻。不知此消息从何而来？”

“近来有不少北人南来，此事已在留都传得沸沸扬扬……”

“道听途说而已，迩敦何须在意，”薛青玄放下象箸，“然浮言塞耳，终是非善。老夫会让兵马司的人多加留意，等逮捕几个鼓舌传谣之人明正典刑，浮言必定不攻自散。”

“老先生，学生并不明白。这德昌帝久居山西，与我等南人并无深交，其名声好坏何有于我哉？若屠城之事为真，则监国持守道义，留都之为京城便是众望所归。若屠城之事为假，则如此浮言亦可动摇北都立国之基，老先生何乐而不为？”

“迩敦所言极是。然此事离奇非常，若被‘正人’们引为北伐之借口，岂不扰乱我等安靖之望？”薛青玄拈须而笑，“更何况有一位世兄为德昌帝极力说项，老夫也只好略尽绵薄之力。”

“不知是哪位仁兄，竟能说动老先生出手相助？”

“还有哪位仁兄？当然是孔方兄啊！”

二人相视而笑，花厅中顿时充满了快活的空气。

恒之夜奔（四）