第26章（第1页）

“孩子，你一定还没有吃饭吧？”老人叫住他，“吃些粥再走吧。”

“晚辈已经打扰许久，如何能再劳动老妈妈！我……”

“这前后几里就只有老婆子一户人家，你出了这门，又要到哪里去找吃的呢？”老人叹了口气，“你这样不顾身体拼命赶路，若是你娘知道了，该有多心疼啊！孩子，留下来吃口饭吧。”

江永的双脚违背了大脑的指令，生生停在门前。

晶莹的米粥在锅中噗噗作响，青碧的菜叶翻滚浮沉，将香甜的米香与清新的菜香混合搅匀，夹杂着温暖的湿气，填满逼仄的厨房。

此时已是黄昏，北来的晚风吹走了终日的闷热，江永靠在厨房的门边休息，眼前的光影一面摇晃一面模糊。他觉得有根紧绷的弓弦在缓慢松弛，全身都被轻云托起，爽畅地飘在空中。然而院中老马的嘶鸣让他坠下云头，他睁开惺忪的双眼，正与一伙手拿棍棒的盗贼打上照面。

那根弓弦又被猛烈地向后扯去，几乎快要崩断，“你们要干什么？”

江永再一次被推倒在地。厨房很快响起一阵乒乒乓乓的杂声——踢断的门框，打翻的米缸，摔碎的碗碟、碰落的铲勺……在交错的足胫间，他看到老人无助地躺在柴堆旁，颤抖的手臂伸向那些盗匪，嘴巴微张，在发出几声微弱的“啊”后，终究没有了下文。

江永爬到老人身边，花费百般气力，终于让她靠在自己怀中。灶边站了一圈人，年轻的不过二十出头，年长者已发须花白，打眼一望便是忠厚温顺的庄稼汉，然而瘦得颧骨高耸，竟显出几分凶兽相。劳作磨出的老茧与表面淤积的脏污让他们的双手不畏高温，直接伸到锅中捞食米粥……无法果腹的薄粥点燃了盗匪对食物更加强烈的渴望，待他们将锅中的最后一粒米嚼碎吞下，又转过头来，满脸凶光地看向江永二人。

四海鱼烂如斯，从路边饿殍，雪中僵尸，到山顶葬坑，战场白骨，江永见过了太多死亡与黑暗，早已不惮以最坏的恶意来推测所有素昧平生的人。“髑髅夜哭天难补，旷劫生人半为虎。味甘同类日磨牙，肠腹深于北邙土（注1），”他的脑海中突然闯入这样一首诗，“他们把我们活剥生吞甚至煎煮烹炸，又有什么不可能呢？”

“院中有一匹马，”江永缓缓开口，“你们可以把它吃了。”

鲜血涂满整片篱笆，老马的死亡漫长而痛苦，直到年轻的强盗一刀接一刀砍下它的头颅，嘶鸣才终于停止。院中很快升起黑烟，冲天血腥混着木柴燃烧的刺鼻气味向厨房弥散，江永身子一歪，呕出的酸水从指缝间漏下。

“孩子，你没事吧？”悠悠转醒的老人关切地问道。

“无妨，我只是闻不得这种血腥，”江永摇头，“老妈妈，你可还好？等他们走了，我带您去医馆看看，好吗？”

院中放肆的笑声盖住了屋内的低语。“都是吃人不吐骨头的家伙，不把这座院子吃光，他们是不会走的！”老人脸上沟壑般的皱纹中积攒了太多苦难，泪水流进它们就溢出来，“孩子，你不要管我，赶紧从后窗逃跑吧！”

柴堆已经被搬走，江永只能躺在地上，“老妈妈，我走不动了，一步都走不动了，”如血夕照散成光点，在他的眼缝间摇晃闪烁，“若是他们……若是他们果真杀来，就先吃我好了。”

一个高大的身影遮住了光亮，淳朴的笑容与满面的红光让那几分凶兽相褪去，吃饱的盗匪又变回了木讷的乡民，“刚烤好的马腿，”他举着一大块肉，“你们要吃些吗？”

话音刚落，门外再次传来巨响。

人非牛马，但若说在死亡时会有什么不同，大体应该也是没有的。

菜畦中的青碧被染成赤红，篱笆上的血迹未干，又涂一层。惨痛的哀嚎与柴刀捅进骨肉的声音交织缠绵，门边的强盗还在怔愣，已经被来人砍上了脖颈。柴刀卷刃，一次无法了结，便有第二刀，第三刀……彻天彻地的惨呼充斥在狭小的院中，直到头被完全割下，他才停止了一切声息。

“娘，您没事吧！”一名面色黝黑、身材壮硕的中年男子冲进厨房，伸手将老人捞起，“他们没伤到您吧？”

“造孽啊！你造孽啊！”缓过神的老人家狠捶他的肩膀痛骂，“那是七八条人命，不是猪羊牛马！你们怎么能说杀就杀了？”

“娘，我……”

“别叫我娘，我不是你娘！”老人跌坐回地面，呼天抢地般嚎啕大哭，“老李家一门清白，怎么养了你这么个猪狗不如的畜生！小时读书逃学，长大当兵逃伍，好容易在家安分两天，又到山上做了土匪！等我到了地下，怎么跟你爹交代呦……”

老人的哭声忽然一滞，身体笔直向后倒去。

“令堂爱之诚，责之切，绝非恨你弃你，兄台无需多虑，”沧州以南民生渐苏，官民多据城而守，虽百业萧条但不至完全凋敝。江永与中年人并辔而行，马蹄下的驿道宽阔而整洁，“我自京城出发，沿途村庄十室九空，乡民不是去当土匪，到处烧杀抢掠，就是躲进深山，挖草根菜籽充饥。李兄脱离乡村另谋生路，也是特殊时期的无奈之举。”

中年人眉间微舒，沮丧的话语随马背上下起伏，“江兄，你不知我等生活的艰难。村里人年年逃荒，皂吏只顾比较钱粮，我们种了一年地，收的粮食填不满他们的口袋。后来官府没了，他们又成了带刀的强盗，奉旨追比更是成了强取豪夺。我们走投无路，只能上山去做土匪。后来地盘稳固了，就纷纷将家人接到山上，村里的老幼妇孺都来了，偏我娘不愿跟我走。”