第2章（第1页）

苏绶长叹口气，只有拱手称是。

身着红纻丝纱罗衣的缇骑走出书房，隔着雨幕遥遥一拜。

赵略作揖回礼，左脚踏出前犹向身边之人问道，“去福王府的人回来了吗？”

“一早就被赶回来了。”

赵略嘴角微颤，终究什么都没有说。

灯盏中的油已经见底了，偌大的书房只亮桌案一隅，“我等奉皇命行事，还请赵巡抚体谅。”

“请朱爷再宽限几日，”赵略拱手哀求，“微臣剿贼、督饷不力，有负皇恩，百死莫赎。可如今洪水肆虐，民不聊生，我若此刻离去，则府衙庶务谁人能够处置？吾皇如天之仁，定不忍见子民饥寒不赡，转死沟壑之中……”

“河南危如累卵，弟岂会不知？然而皇命难违，弟不敢稍有延宕……”

“救人一命，胜造七层浮屠。朱爷就忍见百姓饥寒而死吗？”

红衣转头觑向灯焰。昏黄的火苗瑟瑟跳动着，照不清他的神色。

“赵兄，”他咽了口口水，“弟也有老母妻小。”

他高举合抱的双手，深深揖下身去。

带出的微风让火苗缩成一团，赵略忙护住了它。

“是在下让朱爷为难了，还请宽恕则个，”深静的眸中泛着微波，“只是如今夜已深沉，车马难行，不如明早出发？”

听赵略话中退让，朱壮心下一松，仍不放心道，“只担心衙中灾民众多，见巡抚离去，人心动摇。届时激起民变，场面无法收拾……”

“请宽限两个时辰，容我将府中之事略作料理可好？”赵略转过身去，立刻坠入沉沉黑暗。

书房的灯终是熄了，在朱壮打瞌睡的时候。

万千雨点砸在屋顶瓦片上，如千万面皮鼓被擂得隆隆作响。“朱爷，两个时辰到了！”他的手下朝他高喊，“我们该启程了！”

“你们去备囚车，我亲自去请赵巡抚！”朱壮摸黑寻到书房，“嘭”的一声，横贯房中的狂风将木门顶开。他没有防备，踉跄摔进了门口的水滩。怔愣之际，一道闪电劈天而下，将梁上那随风摇曳的身影照得透亮。

接着又有第二道，第三道，第四道……

如昼亮光下，他看清了那张俊秀的、瘦削的、脏污的、疲惫的、平静的脸。

赵略身上的官服还未干透，淋落的水滴在地面汇成河，混同尘泥与血水，一路蜿蜒至他脚下。

方才站起的朱壮双腿一软，直直跪了下去……

赵瞻从灶膛里抽出一根柴薪，点燃了炭盆里的干草，略一思忖，又抓过石几上的酒壶，把酒全部洒进去。

“嘭”的一声，火苗蹿到几尺高。没来及收回的衣袖被燎黑了，赵瞻却仿佛没有觉察。他从摞在石几上的书籍中取下一本，一页一页地撕开，又一张一张地丢进去。

先是时文选本，八股习作，后来是《四书集注》，《四书五经大全》，等这些都烧完了，他开始烧原典，那些涵养、欺愚、禁锢了他近二十年的孔孟之道，全被赵瞻投进了火中。

印满油墨的纸张散发着暗红的光，随即被炭火烤得焦黑，苦恼地缩在一起。赵瞻用烧火钳拨弄数下，这些大道终归于惨淡的灰白，就像是咽下了最后一口气，被风一吹就散开了。

火星与纸灰盘旋而起，熏红了他的眼眶。

“河南巡抚臣赵略泣血上奏：

河南无岁不灾，亦无岁不征。百姓饥馑有年，而官吏追饷无止。去岁一年无雨，禾木焦枯，米价腾踊。饥民食尽蓬草树皮，复又转食土石。境中有饿死道边者，有阖门悬梁者，有易子而食者，有身饲野犬者，若比干再世，亦将掩面而泣乎！今年入夏以来，淫雨二十日不息，河堤冲决，耕地皆没于丈水之下。庐舍大者沉，小者漂没，生民溺毙者无算。臣奏报之时，开封已有数十起染疫而亡者，若无妥善措置，恐感染者又十一也。

灾变急如星火，而司道置若罔闻。百姓衣不蔽体，腹无半菽，而正赋、加派、带征、预征诸税并催，人心汹汹，民怨四起。陛下欲剿贼乎，欲养贼乎？

河南人心物力已竭，此困岂非河南仅有？观天下之政，病民者在上有三：曰党争，曰科道，曰宗禄，在下有二：曰豪绅，曰胥吏。今大厦倾危，国事蜩螗，衮衮诸公不以振蛊祛弊为念，纷然攻讦者，非言奸佞庸才，而言东林、浙、楚、齐党。一党有一动议，余党无论可否，必群起攻之。寇是剿是抚，虏是战是和，朝中首鼠两端，曾无定论，而国事于此大坏。

科道言官以清流自居，然口舌交攻，甘为权门犬马，摭拾浮言，常以清议乱谋。臣为河南巡抚，总督豫中剿寇牧民诸事，然守则促以出战，攻则责以盲动，胜则怨以财用，败则劾以开衅。修整水利，则曰扰民，奏请减赋，则曰市恩，在境募捐，则曰逐利，劝留难民，则曰悯贼。臣进亦得咎，退亦得咎，而得咎者何止臣一人？臣僚且畏且葸，朝廷或诛或罢，则数年之后，谁为陛下驱贼养民？

河南以区区之地，供养周、唐、福、郑、徽、潞、赵七藩。王府馀弃膏粱，而民间十室九空。更有巨室乡宦，以生员之名免编氓之役，以诡寄之法避三饷之征。数载奇荒，亘古未见，此二者一钱不舍，一饭不施，徒见饥民转死于屋外也。百姓以十一之耕地当十倍之赋役，又有胥吏以严刑峻法追比加派，欲不亡走从贼而茍活于乡，岂可得乎？

臣世受国恩，不敢隐忠避祸。今直言进谏，愿陛下详察之。惟是法在渐，不在骤，在实，不在虚。切盼陛下亲贤臣，远小人，宽民力，恤臣属。臣于地下，恭祝大宣国祚万万年也！”