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叶青青劝了几百次“娘娘把话跟三皇子说开吧”，纯妃都摇头不语，整个人沮丧到极点之际方想起三皇子又不是自己的儿子，自己到底在急什么。好在几年下来三皇子除了日渐胆小沉默算是废了以外，倒也一切如常。
宫里六个皇子，沈昭仪的八皇子还是个奶娃娃暂且不论，郑德妃的四皇子老成持重，温贵妃的五皇子活泼机敏，江皇后的六皇子谈吐不俗，七皇子言语伶俐。三皇子年纪最大，在一群弟弟的衬托下显得最鄙陋怯懦，答话时连头都不敢抬，声音细如蚊蚋，就连几位公主都比他有气魄。
纯妃自己也觉得孩子这种“听话”有哪里不太对，奈何当娘这份工作，委实从头到尾都充斥着烟火气世俗味，真的很不适合纯妃这种资深中年仙女。
“废废，你说，都是乖孩子，怎么我儿看上去就跟德妃的四皇子不一样呢？”纯妃认真思考时，歪头问问题的样子倒有几分呆，这么一个灵魂拷问，叶青青听了只想为她鼓掌——纯妃跟德妃比教养孩子，好比自己大字不识一个还要问连中三元的大才子有何过人之处。
别的不说，郑德妃跟四皇子说话永远平心静气，几年前四皇子在御花园捡了只半死不活的黄莺鸟，郑德妃不光不骂，还要夸他，“啧啧啧，阿慎救了它是不是啊？真好真好。”又是教孩子喂小鸟，又是陪他一起做鸟窝，过了几日，母子两个又一起去御花园把鸟放飞了。
若是换成三皇子捡只鸟回来，纯妃多半眼睛都不会抬，一句“丢掉”就能把孩子打了。
实话说出来太伤人了，叶青青只能避重就轻，“娘娘，您跟三皇子好好说话，少骂他一点吧。”
纯妃倒是破天荒地开始虚心求教：“我……只有在他读混账书听混账话见混账人我才骂吧？这几年他老实了，我也没骂他了呀？孩子要作死，哪能不教训呢？”
说到这里她居然还自我感觉良好地点点头：“你看，这前两年盯他盯得紧一点，南边消停多了，再没怎么扰我了，必是因为在我们母子这里都找不到空子。”
找不到空子，然后呢？须知开弓是没有回头箭的。南阳侯早就是未加冕的“剑南王”，剑南百姓只知刘郎不知天子，朝廷派去的官员莫说插手军政要务，连查本账都查不得，阿爹就在她跟前说过：“小皇帝也忒多事，什么小白脸子也敢来问侯爷的事……”
“废废，你不要去想这些事了。”纯妃这两年对她倒也温和了一些，“不要想了，让老天去安排吧。”
叶青青最后的快乐时光终结于宫里一场家宴。三皇子跟他几个弟弟调皮捣蛋捉弄先生，连几位公主都帮着善后遮掩，皇上不仅不恼，还召了几位皇子公主的母亲一起吃饭，连她和谢梅，温贵妃宫里的宋婕妤王美人都沾光去了，席间皇上饮了两杯酒，对孩子们说：
“朕承继大统一十四年，躬览庶政日日勤勉，于江山社稷不敢有一刻轻忽。你们年岁渐长，要好生学圣人之言，知孝悌忠信，明礼义廉耻，莫要胡思乱想行差踏错，叫为父失望。”他说到此处也有几分感慨，又对娘娘们说：“朕平日囿于国事，于孩子们的教养难免有不周全之处。如今他们兄友弟恭，姊妹和气，都是你们做母亲的辛苦了。”
他让皇子公主们代自己向他们的母亲敬酒，又让他们一起敬江皇后一杯，江皇后笑着摇头说不必，被其他几位娘娘按在座上强让她受了这杯酒。
扶着纯妃娘娘回和明宫时，月色很好，金秋九月，宫里的梧桐树在幽幽风声里落了一地黄叶，纯妃拉着她，踮着脚尖跃着走，小心翼翼地不想踩到它们。
“他跟从前不太一样了。”纯妃浅浅地笑，借着莹白的月色，叶青青看见她眼中有点点泪光，“你看到了吗，他有白头了。”
叶青青的位子离皇上最远，这些年又整日熬夜打叶子牌打成个半瞎子，皇上在她眼里勉强只有个人形，实在很难接话。等回到和明宫，纯妃难得摸摸三皇子的脸颊：“一下子这么多年了……你倒是与你几个弟弟玩得来？”
三皇子在亲娘跟前说话虽然没那么哆哆嗦嗦，却也很恭敬：“回母妃，只是听圣人之言，兄友弟恭罢了。”
他答得冷漠，兄友弟恭四个字说出了逢场作戏的味道，纯妃头一回心平气和与他多说了几句：“你能看明白便好。既在帝王家，论父子兄弟未免可笑。哪有什么一家人，都是君臣。人早日看清自己的位置，不要胡思乱想，不然早晚不被别人骗也被自己骗。”
她这几句话说得平平静静的，叶青青听着，倒像是看到她那些尘封已久不为人知的往事终于开了一个口子。
三皇子沉吟良久才抬头，眼神像最锋利的箭镞：“是胡思乱想，还是深谋远虑，倒是很难分别。不过既是父皇喜欢兄友弟恭，扮一个给他看又何妨。”他施施然站起来，十三岁的少年苍白清瘦，站直了身子已差不多与纯妃一样高，恭恭敬敬行礼退出去，纯妃一声“站住”再没拦住他。
自此，纯妃再没有跟三皇子论南华经，叶青青看着三皇子在外成天低头垂肩畏畏缩缩，在和明宫时也一副恭敬不敢多话的样子，再想想那天夜里他那个脱胎换骨一样的眼神，开始做噩梦低烧。
入宫多年，纯妃居然有一天会不放心叶青青，还要亲自照看她。仙人就是仙人，震惊过后犹能若无其事读南华经悠闲度日，给叶青青灌下一大口凉水呛得她直咳嗽后，她戳戳叶青青的脑门：“废废，你怕成这样也没用，还是快好起来多打两天牌吧。”
她一说叶青青开始哭，抱着纯妃的袖子擦眼泪：“娘娘，我害怕……”
我怕你儿子啊娘娘！亲眼看着长大的孩子仿佛一夜之间有了两副面孔，自己还傻乎乎心疼这心疼那的，人与人之间的差别怎能这么大啊！
纯妃没把袖子抢回来，只是嗤笑着拿南华经敲一下她的脑袋：“没见过世面。”
她开始毫无预兆地讲故事：“这算什么……也是我想得太美，以为他还小，南边那么久不作妖我就该想到的，我还是太蠢了。”
“废废，我从前也不聪明，跟你差不多一样蠢。十五岁，最蠢的年纪，都不用他亲自开口骗我，我见他一面，听他叫一声表妹，我自己就能开始骗自己。”
“他很少去看沈云瑶，我很高兴，我不喜欢她。他经常去看许婵芳，我就很想哭。他说，阿珍，我们是表兄妹，一家人，无论如何，我们都是一家人。”