第 31 章（第2页）

叶楚歌思索片刻，觉得顾禹希说得有道理，便同意了他的提议。两人商议妥当后，便将军队事务暂托李彪，换上普通百姓的衣裳，悄然离开了军营。

他们离开军营，策马朝着北疆腹地而去。一路上，景象逐渐由荒凉萧瑟转为些许生机，零星的村落点缀在广袤的土地上，炊烟袅袅，仿佛在诉说着生活的艰辛。

行至一处山坳，顾禹希勒住缰绳，指着前方说道：“过了这片山，就是北疆最大的村落——白茫村。”

叶楚歌点点头，目光却落在路旁一处低矮的草棚上。草棚破败不堪，几根歪歪斜斜的木棍勉强支撑着茅草，仿佛风一吹就会倒塌。

一个衣衫褴褛的妇人正费力地搬运着石头，她身形瘦弱，脸色蜡黄，额头上布满汗珠。在她身旁，一个衣不蔽体的孩童正用稚嫩的小手捡拾着地上的碎石，不时发出几声咳嗽。

叶楚歌心中一紧，翻身下马，朝那妇人走去。顾禹希也跟着下马，默默地站在她身后。

“这位大嫂，”叶楚歌柔声问道，“你们这是在做什么？”

妇人抬起头，看到叶楚歌和顾禹希，眼中闪过一丝警惕，但很快又转为麻木，“官府征徭役，修路。”

“徭役？”叶楚歌眉头微蹙，“这孩子也需要服徭役？”

妇人苦笑一声，“家里男人都死了，就剩下我们娘俩，官府可不管这些。”

叶楚歌看着那瘦弱的孩童，心中一阵酸楚。她从怀中掏出一块碎银递给妇人，“这些钱，你先拿着，给孩子买些吃的。”

妇人愣了一下，连忙摆手，“这怎么行，我们不能要您的钱。”

叶楚歌将银子塞到妇人手中，“拿着吧，就当是我的一点心意。”

妇人眼眶泛红，哽咽着说道：“谢谢您，谢谢您……”

叶楚歌轻轻拍了拍妇人的肩膀，转身对顾禹希说道：“我们去白茫村看看。”

白茫村的景象比叶楚歌想象中还要糟糕。村中房屋破败，田地荒芜，村民们一个个面黄肌瘦，眼神空洞。

叶楚歌和顾禹希走进村长家，简陋的屋子里，村长正愁眉苦脸地抽着旱烟。

“村长，”叶楚歌开门见山地问道，“村里的情况，是怎么回事？”

村长叹了口气，将徭役繁重、赋税沉重、贪官污吏横行等一系列问题一一诉说。

叶楚歌静静地听着，心中怒火翻涌。她终于明白，叶繁临终前所说的“百姓疾苦”是什么意思。

“村长，”叶楚歌语气坚定地说道，“我会想办法帮助你们的。”

离开村长家，叶楚歌和顾禹希在村中四处走访，与村民们交谈，了解他们的疾苦。

夕阳西下，将天边染成一片血红，也映红了叶楚歌那张略显疲惫的脸庞。她望着白茫村破败的景象，心中五味杂陈。

“这贪官污吏，真是该死！”叶楚歌咬着牙，恨恨说道。

叶楚歌深吸一口气，“我们先回客栈，从长计议。”

回到客栈，叶楚歌和顾禹希相对而坐。昏黄的烛光映照在两人脸上，更添了几分凝重。

“顾将军，你说我们应该从哪里入手？”叶楚歌打破了沉默。

顾禹希沉吟片刻，“依我看，我们应该先从贪污的官吏入手。只有解决了这些蛀虫，才能真正造福百姓。”