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“‘炼狱前庭’应该就相当于酒店大堂，在上电梯找房间之前需要在这里排队登记。”

江述月略微点头：“是的。”

她又产生了新的疑问，“为什么这些灵魂不直接进入炼狱去赎罪，既然他们没有直接堕入地狱，说明他们本就拥有被救赎的资格，为什么而要在‘炼狱前庭’等待呢，难道获得救赎的机会是有限的，他们必须排队吗？”

其实问出这个问题的时候，陶栀子并没有预先思考过江述月是否能回答上来这个问题，她好像下意识认为江述月无所不能无所不知，哪怕是他的推测，也无比合理和精彩。

在明知道《神曲》是虚构出来的世界观，却要在灵魂的世界里讨论逻辑，她显然是个不合格的读者，没有一味接受但丁直接输出的世界观，且不发表看法地默默听着。

江述月没有问住，只是淡然地说了一个前提：“我不知道但丁具体的用意，但是可以推测一下。”

“在西方宗教里有‘神圣时间’的说法，是神在时间尺度下对灵魂的耐心、谦逊和对神圣意志顺从的考验，让他们在这个过程里接受考验，信任神的安排。”

“有些人在生命的最后一刻才悔悟，或者被教会绝罚又最终得到赦免，他们属于被赦免但是时间比较短的灵魂，所以需要额外的等待，通过等待来平衡自身的过失。”

“在等待中，他们也在深入反思自身罪过，为即将到来的净化过程做好心理和精神上的准备。”

“灵魂不能自己决定等待的时间，但是活着的人

可以通过祈祷和善行，帮助前庭中的灵魂缩短等待时间。于是等待期也为生者提供了为逝者祈祷的机会，加强了生死两界的联系。”

陶栀子认真地听着这些解释，一动不动，像是一棵有姿态的沉思之树，直到听到最后一句的的时候，树干摇晃了，仿佛是在凋零中绽放出了笑容：

“加强生死两界的联系……作为一个东方人，我最喜欢的是这个回答，虽然佛家强调无常与无我、苦谛与解脱，道家强调道法自然顺应天道，但我认为人的灵魂其实渺小而可怜。”

“很多人生来就是社会的边缘群体，死后也像是万千叶片中不起眼的掉落，出生和凋亡都无法掀起一丝尘世涟漪，这样的情况下放弃前尘往事真的有那么轻易吗？”

絮语是安心了，可小鱼怎么安心……

陶栀子想到了其他的往事，情绪有些波动，她在极力控制，伸手挡住了一张纠结到极致的脸。

手掌替自己挡住亮光，掌心留住了她呼吸的热气。

如今，小鱼走了，絮语也走了。

她作为唯一记住那些往事的生者，她该怎么办……

她的时间也不多了，却对于这些孤寂死去的朋友无能为力。

谁在证明絮语真正的创作动机，谁来令世人相信的小鱼的存在。

陶栀子自己都早已自身难保，她可以说服自己漠视生死、放下过往，但是偏生她现在是个大活人，拥有一张可以解释一切的嘴巴……

却有着满腔的悲鸣但却不知说些什么……

一张嘴巴无法提供什么信任，她需要更多的证据……

至少，至少的至少，可以在死之前向社会揭开十二年前的真相，给小鱼一份来自阳间的挂念，不然她可能去到了地狱审判处，都不知道自己是谁。

如果小鱼去往的是但丁的世界观，她可能会下地狱，或是在炼狱前厅里，无休止地等待……

但是如果……生者的祈祷和努力，真的能做些什么。

那么无论是处于宗教层面还是物质层面，她都必须要用这摇摇欲坠的不健康的身体，去亲自做些什么。

她想定了一切，缓慢放下手掌，露出了重新恢复平静的面容，目光恰好对上了江述月担忧和疑惑的眼神。

她牵起笑容，大大方方地说着：“我没事，是不是……要开始讲真正的炼狱情形了，我还挺好奇的。”

像是为了说服江述月一样，陶栀子采取了实际行动，热络地单手挽着江述月的左手臂，将头熟练地靠在肩头，亲昵地伸手帮他翻到了新的一页。

“栀子，你不需要用任何动作去转移我的注意力，我的好奇心没那么重。”江述月的身形僵了一下。

陶栀子安静地笑了，将他的手臂收紧了几分，兴致勃勃的笑容总让人觉得有些半真半假，但是这次是真的。

“你想多了，我就是个没骨头的人，就需要倚靠着你。”

说话间，她将上半身的重量尽数施加在了江述月肩头，惬意地闭上眼，说道：

“在我睡着之前，赶紧讲故事吧。”

那声音娓娓道来，在这个并不炎热的午后，如同纯净的水一样在空气中流转。

在“炼狱前庭”待过一段时间后，灵魂会被允许前往炼狱之山的入口。这里有一座大门，由一位天使守护，这扇门通向炼狱的正式区域。

在进入炼狱之前，灵魂需要接受一个象征性的仪式：

刻下七个“P”字母：天使在灵魂的额头上刻下七个拉丁字母“P”，代表“Peccatum”（罪）。