第1章 姐与弟（第6页）
“首先，我为什么要嫁给柏特。人人都知道，他年老昏聩又身居高位，听说还是性无能。但我并不想利用这一点，为我或者为我们捞取什么物质好处，有形的钱与无形的社会资源，于我们都是身外之物，没什么意义的---哎，你别这么看着我，我是认真的。”
看到熙罗科疑惑的表情，米丝特拉几乎是习惯性地按住他的肩，又使劲晃了晃，“沙赫芒也不需要---她看上起来是个高级皮条客，靠出卖年轻女孩的肉体盈利，但她真正的身份---”
米丝特拉忽然压低了声音，一副故作神秘的样子，让熙罗科不禁打了个冷战。
“---是西海教会的都主教，那些妓女---不管是在地下室出卖肉体的姑娘，还是外包到达官显贵家宅内的金丝雀们，无一不是教会信任的死间。以肉体收集情报的任务，必要时甚至可以舍身刺杀帝国的权贵们。我的出嫁，当然也是类似的任务——沙赫芒的目的是伺机杀掉柏特。”
她看着熙罗科露出不可思议的表情，理所当然地笑了，就像保育阿姨看待惶恐的小孩。
被帝国通缉已久的反贼，居然就在自己身边，这么多年他竟然毫无察觉。
这等恐怖的感觉，是熙罗科单调的人生中前所未有的。
“难以接受，对吧？你也听那些买醉的下级官吏讲到过，暗中活动的西海教会是帝国境内最大的不稳因素，他们救济穷人，教养孤儿，拯救被社会抛弃的人。国教会做不到的事情，西海教会都可以做到。所以公民严禁入教，所以被发现的教会成员都会被就地处死。”
“可你想不到---一直照顾我们的沙赫芒女士就是教会中人，而我们多年来一直生活在教会的庇护之下。没有教会的资助，像你我这样的孤儿早就被卖到矿山去了，甚至连发出一声哀嚎的机会都没有。如你所知，没人会愿意卖淫，那些和我仿佛年纪的姑娘，她们的父亲兄弟乃至未婚夫，都死在了帝国的手中。她们义无反顾地投身到肮脏血腥的地狱之中，那怕出卖自己的肉体和性命，也要让自己的仇敌付出代价。”
“可这比结婚本身还荒诞。太荒谬了…你为什么不早告诉我！？”
熙罗科难以接受的是，昨天自己和姐姐还是合法公民，今天一下就变成了反贼。
“如此说来，那你去赤礁城，不但要出卖肉体，还会有生命危险？倘若沙赫芒强迫你刺杀柏特，你难道能全身而退么？”
看着弟弟认真的样子，米丝特拉撩起鬓发，无谓地一笑：
“当然不能了。不过，让你难过的，到底是我会有生命危险呢，还是我要出卖自己的肉体？”
这份笑容，甜腻像是炭火上翻滚着的砂糖，竟让身为弟弟的熙罗科觉得有些暧昧。
熙罗科的脸红了，意识到自己的失言，局促地搓了搓手。但他还是固执地看着姐姐，嘴上毫不退让：
“都难过。反正我觉得这是火中取栗的事情。教会应该有不少人力，你还不到二十岁，为什么一定要你去执行这种恶劣的任务？我知道，我不应该要求别人代替我们去死，何况大家的命运都是那么悲惨——可是，我们和沙赫芒朝夕相处这么久，她就不能把这凶险的任务推给别人？”
“当然可以，柏特伯爵杀戮甚重，仇家遍布西海，愿意执行这种任务的姑娘大有人在。问题在于，候选人中的大龄处女并不多，我无疑是最合适的人选。”
说到这里，她眼中竟有一丝骄傲，“如果是由我完成了这项任务，那么我将会得到沙赫芒最高的信赖；如果我能幸运地一直活下来，以后还能接替她的位置，领导整个西海教会……”
“而倘若我不幸被识破，事发被杀，你作为我唯一的亲人，会受到教会额外的关照，甚至进入权力中枢---这可不是那个寒酸总督开出来的条件可以比拟的。”
米丝特拉兀自得意洋洋地说着，熙罗科听得拼命地摇头。
“还是不理解么？那我告诉你，我们和教会的渊源——对不起，我早就应该告诉你的，但我想让你尽可能平静地知道这件事。十六年前——”
米丝特拉苦笑着，表情再度变得凝重。
“--当时的西海总督是个受人爱戴的君子，与现在的帝国官僚截然不同。可他的妻子在年轻时加入了教会，一直忠诚于自己的信仰。直到他们养育了两个孩子后，丈夫才知道了这一点。”
熙罗科看着姐姐的眼睛，默默地听着，不好的预感遮住了他的心。
“帝国对教徒搜捕越发紧密，但他不愿放弃家庭，就隐瞒了妻子的身份，让她躲过了其他教友的悲惨命运。到后来，帝国对教会的迫害越来越严重，良心不安的丈夫利用职权，开始庇护那些被捕的教会成员---他们也是帝国的公民，他们也有家庭！他们没有做错任何事情，只是多了一点爱……一点爱，却足以致命。”
姐姐的语气是那样平淡，仿佛在讲述别人的故事，可是弟弟看得出她在努力遏制眼眶的泪水。
“最后，东窗事发，庇护了无数教民的总督夫妇遭到逮捕。他们从那日起就彻底失踪了，有人说死于监狱，还有人说他们得到了一艘大船，不可思议地逃过帝国海军的层层封锁，逃到了大海的另一面。受过其恩惠的人们口口相传，只要江水改变流向，他们就会---”
她说不下去了。看着同样哽咽的弟弟，米丝特拉忍不住上前抱住他，听任他的泪水打湿自己的婚纱，轻轻擦拭着他的眼角。
“---负责逮捕我们双亲的，就是现在的总督柏特。他早已恶贯满盈，从第一个任期开始，西海境内的教士在失去后庇护后纷纷…殉难，一时间尸体堆满了海滩……你猜到了，就是我们每次都会去等逆流的入海口。血腥的景象犹如连续的赤潮，连大海也无法吞咽如此众多的尸骸。”
“只有一个，唯一的一个……负责在滨海船工中传教的小姑娘，靠着出卖肉体才活了下来。她本是个目不识丁的船家女，现在却是整个西海最后的牧师。利用教会遗留下来的金库，她盘下了一家小酒馆，伪装成皮条客，与周旋于达官显贵之间。而总督的两个孩子，也被她保护起来，她希望他们能为父母报仇，为千万死难的教士报仇。”
米丝特拉的声音哀婉沉痛，但带着不容置疑的决绝。
“……现在，时机到了。和你一样，我才不愿意像以前一样愚昧地苟活着，忘记自己到底是谁！我是不会放弃复仇的机会，不管是什么代价——婚姻还是生命，只要能复仇，我无所畏惧。”
熙罗科从未想过，自己的家庭竟然会背负如此多的仇恨。
尽管他一直觉得，帝国的官僚尸位素餐者众，却从未想过应该由自己来对抗整个体制，更没想到帝国与自己父母的血仇。
悲痛和愤怒交织在一起，他忽然意识到，这么多年去看入海口，等着父母乘船归来，实在是一场荒诞的悲剧。
脑海中的混乱，让他颇有些眩晕，浑身的血液因为巨大的感情波动而仿佛在逆流一般。
米丝特拉怜悯地看着弟弟低垂的头，轻抚他的脖颈，轻声地说：