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嗟乎！朝阳者，天命之兆也，亦人君之象也。。。承高祖之遗德，秉高宗之明训，宏仁义以惠苍生，延日月以固社稷。。。。。。”
庆安十六年，上京大街小巷都在流传着圣上钦点的探花郎的《朝阳赋》。
犹记琼林宴一曲舞罢，宫人撤下酒菜，换上新鲜的蜜饯与果糕，恰是赵怀书最爱的一味，他不自觉地抿了口茶，低眉间的神色仍藏着少年人对于未来的无尽期许。
第二日清晨踏马游街可谓空前盛事，京城百姓早已等候在朱雀大街两旁。
百花争艳的春日里，街头满是人潮，孩童骑在父亲肩上挥舞彩带，街边的茶室端着刚炖好的茶汤给路人分发，少年的目光追逐着骑马游街的年轻进士们，满怀着向往。
新科进士们身穿绯袍、头戴进士帽，皂纱飘带，额配簪花，身骑白马，仪仗举旌旗，沿着朱雀大街徐徐而行。沿途观者如云，万人空巷，大户闺秀或卷帘观望，或登楼远眺，欢声笑语，皆论三甲，年少才高，容貌旖丽，意气风发，而探花郎更甚。
赵怀书策马而行，衣摆随着马蹄微微摆动，显得翩若惊鸿。
他面如冠玉，姿态潇洒，沿街不知多少闺阁少女为他抛来鲜花与红帕。
坊巷之间，百姓们欢声笑语，争相围观这群年轻俊朗的进士们。
街巷两侧挂满了五彩的丝绸与灯笼，偶尔有贩夫走卒手持长竹竿，为游街的进士们递上花束。赵怀书几次拱手谢过，脸上始终挂着温和的笑意。
游街途中经过太学，众学子齐声朗诵。那清朗的读书声如钟鼓般传遍大街小巷，令满城尽闻这份浓烈的书香气息。赵怀书望着太学的方向，眼神微微湿润。
他数十年寒窗苦读，终于在今日得偿所愿。
最后，游街队伍停在朱雀门前。赵怀书从马上翻身而下，稳步走入宫门。
身后百姓的欢呼声渐渐远去，他心中却涌起一股从未有过的沉重，他知肩负的不仅是家族的荣耀，更有朝堂的期盼，以及自己的抱负。他抬头望着巍峨的皇宫，心中默念：“但愿此生，无负此袍，无愧此心。”
一切仿佛近在眼前。赵怀书记得，那时正值仲春，花开锦簇，长安城内热闹非凡，他穿着新制的士子青袍，满怀少年意气，那一年，他年仅十六。
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单总管笑了笑，语气带着几分缅怀：“那年老奴给皇上送折子，恰巧撞见了殿试。老奴还记得，您那篇《朝阳赋》，惹得皇上龙颜大悦，当即钦点为探花郎。那时您一身红袍，意气风发，真真是少年郎的模样。”
单总管抬手轻抚袖口，转而岔开话题：“赵掌印，老奴倒想问一句，到如今您可曾后悔？”
这一句，宛如锋刃刺入赵怀书心间。
他垂眸，眼底微不可察地晃动了一下，垂下目光。
“后悔？若能以一人之困，换多年后庶民之乐，何须后悔？”
单总管怔住，旋即笑道：“转眼便四年过去。美玉蒙尘，实在令人感叹啊。”
“单总管谬赞了。”赵怀书语调平静，却透着疏离，不愿多谈往事。
单总管瞥了他一眼，轻笑一声，语气忽而轻松了起来：“赵掌印，最近宫中倒是出了件有趣的事，不知您可曾听说？”
赵怀书抬起头，语气平和地问道：“单总管指的是哪一件？”
“便是方家的那位少爷，”单总管端起茶盏，慢悠悠地说道，“现如今也入了皇城禁军，混了个左监门校尉倒也算是风光无限，前些日子却跑去青楼吃酒，结果被那位徐家出身的夫人在门口逮了个正着，拎着耳朵拖了回去。哈哈，这事儿在禁军里传得沸沸扬扬，连宫人们都知晓了。”
忽而一笑，话锋一转：“不过宫中人事纷扰不断，有时想想，倒也有趣。”
赵怀书眉心微蹙，眼中闪过一丝思索，随即开玩笑说道：“是吃花酒？”
单总管点点头，语气随意：“是啊。”
“那便是方家公子的不是了。”他抿了口茶，“家有爱妻，还去寻花问柳。”
“据说这位方家公子颇有手段，深得监门将军器重。不过嘛，人无完人，他这贪杯的毛病，可是出了名的。”
单总管不再说些什么，只是微微一笑：“赵掌印，宫中的风，总是吹得比外头要冷些。您年纪轻轻，可要好好保重啊。”
赵怀书心中了然，起身向单总管拱了拱手：“多谢单总管提点，怀书告辞了。”
“赵掌印慢走。”单总管望着他的背影，眼中带着几分意味深长的笑意。