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“你们是从哪儿来的？到我们这里做什么？”

武皇身居高位多年，已经很久没有人敢在她面前这般放肆了。

李令月见武皇面色不虞，借着袖子的掩盖，悄悄握住了武皇的手，示意她莫要轻举妄动。

而后笑着上前道：“回两位官爷的话，我们是京城附近的商户，听说京中的布匹和茶叶在这一带很受欢迎，我们便专程过来碰碰运气。”

那两名官差闻言，露出“果然如此”的表情。而且，听这年轻小娘子的话，她们还是头一回来这里的新手。

这样的人，应该好欺负得很。

两名官差瞅着李令月和武皇，露出了见到肥羊的欣喜之色：“我们本地有一些规矩，不知你们这些外地人可听说过？”

“回官爷，我们初来乍到，并不知晓。”李令月面上露出了为难之色。

两名官差的目光放在了她们身后拿来做伪装的“货物”上：“你们既是从京城来的，应该带了不少好东西来吧？也不知这些货物的品质是否合格，我们该好生检测检测……”

听到这里，李令月总算是明白了。合着她们这是被敲诈勒索了？

这可真是新鲜！

不过，想起两名官差方才对那些穷苦的盐民是什么态度后，李令月又觉得这不算什么新奇的事了。这二人的秉性就是欺软怕硬，拜高踩低。

明霏在为李令月办事时，常与那些三教九流的人打招呼，再加上她本就是穷苦人家出身的小娘子，对于底层的这些规则自然更加熟稔。只见她笑着上前，给两名官差递上了银馃子，那两名官差捏在手中掂量了一下，这才满意地放过了她们。

走之前，他们还“好心”提醒道：“这里是我们治安最差的地方，住的都是些低贱之人。你们最好尽快离开这里。”

这枚银馃子对于他们来说可是意外之喜，他们上下抛着这枚银馃子，准备拿去喝酒。

而他们身后的武皇眼中的怒意已经几乎要实质化了。

“那二人真是岂有此理！”武皇怒道。

“阿娘，不气不气，气坏身体无人替。”李令月赶忙安抚道：“无论到了哪儿，这种小人都不会少的。咱们只当是出来体验生活来了。方才，我已记下了他们的特征。阿娘若是实在气不过，等咱们公布身份之后，再派人去好生收拾他们一顿好了！”

她们当然可以轻松收拾了那两名官差，但李令月还记着她们现在的“人设”呢，作为普通的商户人家，她们在面对官差时，不应表现得太过硬气。

如若她们在这里收拾了这两名官差，难免要引起一些不必要的骚动，这种骚动对她们的微服私访计划无疑是极为不利的。

“阿娘，这些细枝末节的事之后再论。对于咱们来说，当务之急是找个合适的地方歇脚，然后去调查一下本地的盐业是不是出了问题。”李令月压低声音道。

武皇显然也明白事情的轻重缓急，闻言，她点了点头。当晚，她们宿在了一家符合她们商人身份的客栈中。

翌日，她们起了个大早，将身边的人派了出去调查当地的情况。

昨日见到的那些盐民，始终让她们有些在意。

这时，盐民们已经开始陆陆续续地“上工”了，他们拖着疲惫的步伐，朝着自己所负责的盐井走去。

武皇与李令月派出的人扮作盐民的模样，混入了那些盐民之中，也跟着那些盐民一起往盐井的方向走去。

“你是新来的吧？看着有些脸生。”一名老盐民道。

“那是，从前家中做些小生意，日子还过得去，我自然不必来制盐。最近，家里生意做不下去了，我总得出来为家里找一条活路。”那名探子一面愁眉苦脸地说着这话，一面观察着盐民们的脸色。

盐民们听了这话，纷纷露出了理解的表情：“有那些豪强在上面压着，我们的生意自然越来越难做咯。”

第103章第103章

若不是家中日子过不下去，谁愿意来帮这些豪强做这些活计？辛苦不说，最终还只能得些微薄的钱银。

在探子抛砖引玉之后，这些盐民们像是打开了话匣子一般，三三两两地说出了他们的遭遇。

“从前，我也是自己制盐拿去卖的，虽说我体力有限，每个月制不了多少盐，但总算还能有些赚头。后来，不知从什么时候开始，本地的卖盐大户张家和王家就霸占了盐井，不许我们再采盐了。”

一名脸上满是沟壑的老盐民道：“张家要雇我帮他们制盐，可他们给的工钱还抵不上我从前一半儿的收入，我当然不愿意……不愿意也没法子，我大半辈子都与盐打交道，除了制盐的手艺之外，没有别的法子营生……”

另一名盐民接口道：“自从张家和王家霸占了盐井之后，城中盐价翻了数倍。我本来是做卤肉生意的，可盐价突然提升这么多，我哪里还用得起盐？没了盐，我的卤肉味道不好，生意当然也就一落千丈……这时候，王家找上了我，说只要我把我的卤肉方子给他们，他们还以从前的价格为我提供盐。到时候，我照样做我的生意，他们拿了我的方子，去府城做生意，不会与我相争……”

一旁有人犹豫着道：“他们的话，你信吗？”

他们这些平头百姓在地方豪强面前太过弱势，根本没有反抗的余地，豪强如果不肯信守承诺，他们拿这些人一点办法都没有。

“自然是不信的。可他们就是冲着卤肉方子来的，我不给，他们便不依不饶。后来我想着，就算我将方子捏在手里，盐价这么高，我也制不出卤肉来养家糊口了……嗬，嗬，就当是破财消灾吧。”

“可我没有想到，我把方子给了他们，他们还是不肯放过我……他们欺负我不识字，诓着我和我儿子签了为他们制盐的契……他们给的工钱又低，根本养不活我一家老小……我年幼的大孙子，原本养得白白胖胖的，后来饿得出去挖野菜吃。野菜挖完了，就去路边乞讨……那孩子很懂事，有一回，人家给了他一块糙米制成的饼子，他都肚子饿得咕咕叫了，也没吃，拿回来让我们这些大人吃……”