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“行了行了，说这些，你当你一开始就知道了？刚到工地的时候，不也是惊得几天睡不好觉，就怕夜里那电线杆倒下来，把你的帐篷给砸烂了……你们都是北地刚到的百姓吧？打哪过来的？”
“俺们是洛阳的——他们都是从商都那里来的，我们都是中原道的籍贯……唉，断断续续可是闹了一年，老家的日子实在过不下去了，从春天旱到夏天，入冬了也不见下雪，这不是，刚开春赶紧就跑出来了。”
“也是我们运气好，慢几日就真跑不掉了，乱军攻下了洛阳城，杀的人都堆成堆，福王府上上下下都给杀绝了，说是那焚尸的火都烧了七天七夜才停，满城都是肉味——这不是，老苟是后一步跑出来的，到现在闻不了肉味，一闻就是要吐！”
“啧啧啧！罢了，且不说这些，你们先到这里来扎营吧，拼音在路上可都学会了？我先带你们去认认路，往江边工地走走——这些事以后慢慢讲！”
“哎！受累您操心了，日后还得请您多照看着！”
“哪来的话，我也不过是个小班长，谈不上什么照看，你们也会被分去各队里的……”
春四月，桃花汛刚过了最湍急的时候，一度暂停的江北岸疏浚工程，再度重新开工了。只是，这一次套着长筒橡胶靴，在冰冷刺骨的河水里搬运碎石的力工，已经换了一批人。
这些人的口音多有相似，都带了属于北方官话特有的含混，衣着也五花八门，行动间各分派系，一看就知道，大概不是一样的出身。他们到达目的地的速度，也有快有慢，素质更是参差不齐——好的那些，走起路来三人一行五人一列的，已经通过了大半扫盲班的教育，不好的那些，连交流都费劲，眼神发亮凶悍，明显在一路前来的路上，手里是见过血的。
不论如何，只要到了江北，沿岸州县就都一视同仁地将他们安置下来：江北这里没有电报，也不便征用总台，是以渡口行船的方式和江南通电报的州县进行传讯，沟通新一批流民的安置，哪一批流民去种地，哪一批打发他们继续往前走，安排人在行进路上敲打、教育、消化……基本都能在流民到达前数日都安排好。
这样，流民到达时，先就吃了一颗定心丸，感到当地的管理，不但细致，而且从容，虽然暂时还说不上吃饱穿暖，但一路走来，忐忑的心情，毕竟是一下就稳定了不少，对未来的日子也有了盼头——就算是再桀骜不驯的流民团队，一路走来逐渐变得更像是流窜匪徒的那些，这会儿也一下就服管得多了，不再和自己设想的那样，依旧紧密抱团，抗拒任何把他们分开的行为。
四处流窜的这些灾民，就怕他们越打越强，不断地把骚乱带到各地，一旦稳定下来，再吃上几天稠稠的米油粥——只要灾民能走到大江这里，米总是不缺的了，南洋米从海运到松江港口，经大江往上游，一直到三峡以前，航运成本都是很低的，大概只略高于继续沿海北上，沿岸停驻的路线，一天两顿，每顿一大碗稠粥，这对被划分为特别救灾安置区的江北来说，已不算是什么大事。
而灾民呢，喝两天稠粥之后，那股子称王称霸，一条贱命看淡，不服就干的心思，也就随着稠粥一起被吞入腹中，这些还没有完全来得及彻底匪化的灾民，一个个就重新老实忠厚起来，开始关心起自己要被分去耕种的土地了，也很羡慕那些能被挑选去做工的流民。
——这些流民往往都有一个神秘的向导，大概和乱军有关，但古怪的是，中原道的乱军里出来的向导，不知为什么，却很熟知买地这里的规矩，还能沿路教他们一些扫盲班的知识……
这些流民向着老乡打探到了这些消息之后，也感到大惑不解，不必有多高深的学问，他们也能感觉得出来，中原道的局势，背后怕是有猫腻呢。
国家大事，对于流民来说当不得饭吃，大家更关心的，当然还是明日的饭辙，很多人的视野甚至都达不到道级的高度，连县级都是勉强，他们只知道自己生活的村镇乱起来了，连年也没什么收成，又旱，还有疫病，日子实在是过不下去，刚好有人要南下，便跟着一起走了。
要说是谁决定往南走，来江北栖身……好像也说不出来，无非是从众而已，他们那被饿得所剩无几的心思，几乎全都用在吃喝上了：南下的时候，都是藏着自己带的口粮，又觊觎着旁人的那口吃的，每日打尖休憩时候，怎么去野地里觅食找水，有家小的还要照看好了，生怕孩子被人偷去吃了。
仅仅是考虑这些，就已经足够操劳了，谁还在乎县里、府里的事情呢？也就是历经千辛万苦，走到了江北这里，都有了稠粥吃，流民们见了面，不必费尽心思地算计着对方的那点粮食，大家的话这才多起来，可以坐下来聊聊家里的事情了。
到了这时候，你一句我一句，大家逐渐这才拼出了家乡的全貌：中原道这一乱，的确是非同小可，上到和京畿道接壤的漳河畔，下到洛阳以南以至于往江北一条路上的沿岸州县，都是陷入动乱之中，大批大批的死人。最先乱的虎牢关，山阴灾民入中原道，之后不知怎么的，就有一支乱军成型了。
他们自号是‘顺应天意、拨乱反正’，大家都叫他们大顺军——大顺军势如破竹，从虎牢关一路打到商都，把商都拿下之后，亮明旗号，又想去攻打京畿，这条线上的乡亲，就是较早南下逃难的，他们基本都是见识了家乡死人的画面。
“怎么能不死人！那些富户地主，家里房子修得好的，献了粮库的也还罢了，一旦敢于抵抗，那就是阖家绝户！头颅垒起来做京观，做完了再烧掉——至于那躯壳，可舍不得烧了，都是砍下来晒成脯！大顺军吃得好啊，时常能开荤，他们的兵，眼睛和野狗一样亮那！黑夜里都会发光，比咱们雀蒙眼的老百姓可看得清楚多了！”
不管从前吃不吃，但反正在攻打京畿道时，大顺军是吃人肉的，而且因为吃人肉的关系，军粮来源扩充，战斗力还更提升了不少。也成功地吓到了交战区的百姓，让他们放弃幻想，纷纷大举南下——交税是可以的，谁来都交税，但若是大顺军不想收税，只愿意吃人的话，那这日子就真的过不下去了。
后来大顺军是因为什么，放弃攻入京畿，这个不是百姓所清楚的，就像是流民也不知道，江北已经成为了特别救灾区，所有救灾事宜，‘悉由买活军办事处便宜主理’，而这个决议下达之前，京城官场又有多少官员，因为一些四六不沾的理由丢官下狱。他们能拼凑起来的，不过是大顺军的动向：
攻京畿道而不得，或者说，或许一开始就是佯攻吧，因为大顺军并未在京畿道和官军交战太久，好像只是稍作试探，不几日功夫就调转方向，以闪电般的速度，急行军猛攻洛阳。并在半个月的围困后，成功地引发洛阳百姓内乱，开城门放入大顺军，‘大屠三日，烧尽肥肠’——大顺军竟履行承诺，并不屠杀城中平民，而是在百姓通风报信之下，将城里和福王相关的所有门户，全都灭门！
除了一些素有清名，与人为善，得到里坊贫民担保袒护的中等人家之外，洛阳城内被屠而死的人丁，何止万人？从洛阳城中逃出的百姓，谈到这几日屠城，也都是色变——很显然，他们大概多是有些身家的，这才会在事后仓皇南下，洛阳城内那些活不起的百姓，都是欢欣鼓舞地加入大顺军了，被吓跑的自然不会有侥幸逃过一劫的小户人家数量多。
这么总结下来，整个中原道其实就是在进行针对富户的清洗，有些洛阳更南的人家，比较有见识，有远虑的，也没等大顺军来，赶紧先逃了，舍了田地不要，把存粮也留了不少在家里，只带了不招人眼的份量，宁可和大家一起忍饥挨饿地到江北来，隐姓埋名重新白手起家。
这也是为何流民五花八门，言谈举止就不像是一种人，也有稀里糊涂逃来的农户，也有抓紧时间逃亡的小户人家，大概还有一些大富人家的漏网之鱼——他们也是被吓怕了，对自己的来历讳莫如深，全谈不上公然炫耀什么。别人也不多深究，反正大家坐下来谈这些，也就是扯闲篇，江北都成了特别救灾区了，都是家里没隔夜粮的人，能有份活干，有块地种，就惜福吧！
至少这特别救灾区，做主的是买活军办事处，对于中原道那些没见识的乡下农户来说，这六个字虽然刚接触不久，但一路南来，也逐渐意识到了买活军那高不可攀的期望，也建立起了一点对未来的信心，他们认为，大顺军大概是不敢打到江北来，和买活军作对的。
——如果是敏朝地界，那就不好说，心里非常的发虚，对于未来也不敢有什么长远的指望，因为他们对于家乡的官衙德行，心里是有数的。可买活军那就不一样了，一路以来见识到的很多东西，不知不觉就在他们心里打下了深深的烙印。知道江北说话算数的是买活军办事处，大家就感到心里多了底气，也多了几分对未来长久的向往，脑子好像重新又灵活起来，有了一些远见，可以试着去构思一下，怎么在新家园里扎下根来了。
甚至，当这些灾民中比较出色的人，被挑选出来到江边做工，因而得以见到了江对岸那朦胧的光晕之后，他们心里也渐渐地浮现出了一些对于过去的悔恨——怎么以前就不知道买地居然这样好呢？这么看来，说不准大家也是苦尽甘来，日后还能过上以前想都不敢想的，仙界一般的好日子啊！
如果早知道的话……很多人不由得都遗憾起来，或者说，对一些的确早知道，但没有放在心上的人来讲，他们也不禁去想——这要是自己早下定决心，能舍下家里的根基，早点南下的话……那么，一路来的担惊受怕，亲人间的生离死别，是不是或许也能避免呢？
这是一支人人都有过去的新工队，能把家小囫囵带到江北的流民，百中无一。多数家庭都损失了一到两个成员，因为饥饿、颠沛、疾病……死人的理由是很多的，活下来的理由则很少。当他们终于来到工地，吃到了工地给的口粮，就着咸鸭蛋大口大口地扒白米饭，尝着盐味丰富的辣椒酱——
当他们饱餐了一顿，幸福地捧着肚子，靠在稻草褥子上，透过帐篷门眺望着朦胧的星光夜色，注视着远方江岸对面，那隐约的光晕，犹如见到了近在咫尺的天界时，很多人不知不觉地流下了眼泪，他们自己也说不清，这眼泪，是为了自己的饱腹而流，还是为了失去的亲人，为了不可追的过往而流。
这是要怨怪也无从怨怪的事情，可也是无法不悔恨不遗憾的事情，在饥饿和战乱中所度过的心惊胆战的一年又或者是几年，明明才过去不久，可记忆却变得模糊而遥远，和江对岸的乐土一样，一个在前，一个在后，似乎都触手可及，却又似乎一辈子都再回不去到不了。他们没有充足的文化素养，找不到一句话来形容这复杂的心情，只是在这一刻，不约而同般，逐渐地潜入了同一片情绪的海洋，在灯火之中，眺望着发光的江岸，在黑暗中次第悠长地叹息。
“都过去了。”
不知是谁说，他的声音虽然低沉粗豪，但却也满是哽咽，这句话与其说是要说服别人，不如说是要劝服自己。“都过去了！且看以后吧！”
真过去了吗？能过去得了吗？人群中传出悉悉索索的动静，突然又有人问，“中原道……老家那里……以后又会怎么样呢？”
是啊，他们极其幸运地逃离了的家乡，那饱受旱灾虫灾瘟疫困扰的多灾多难的土地，还有留在其上的老乡们，以后……又会如何呢？
这不是他们能关心的事，远远超出了他们的本事，甚至或许多思考一点儿，还会引来旁人的嘲笑，认为他们想得也未免太多。可在这一刻，当大家都在帐篷内试着入睡的时候，当不知有谁从怀里摸出了一片树叶，呜呜咽咽地吹起了荒腔走板的《锁南枝》时，这些疑问，不免也伴着泪水，映现在每个人心间：家乡的未来，将是如何？家乡的过去，又该如何释怀呢？
过去的一年里，有多少不该死的人死了？那些被杀的富户，那些被牵连的百姓，当真个个都该死吗？那些饿死病死的被杀的失散的家人——他们又有谁是该死的呢？
可该怎么办才好呢？这是天要收人，又堪怪谁呢？营地之中，鸦雀无声，只有那幽咽的曲调，断续地向着，不知是哪里传来的歌声，好像是那失散已久的乡邻，推了推草帽，从浓眉下狡黠地投来一眼，故意捏着声气唱着，“太无情——罚奴磨麦到天明——”