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“几时回来呢？”
那丫头摇头，“不知道，少说得一个来月吧。”
西屏静下来想，是确有其事，还是真是他泄露了消息给姜俞生，怕她知道责怪，所以借故躲出去了？又或是太太和大爷故意将他支开？
她赶着出了院，原想去告诉时修，可转念间一想，这时候就去告诉他也没用，人都走了，何况在姜丽华的案子上，南台又做不了什么证人。
如此一想，仍旧掉身回房去，不想园中碰见姜俞生，像是赶着出门的样子。以为他既已知道他们知情了，看见西屏多少会有些愧疚和尴尬，谁知他竟像个没事人，还特地和西屏打拱，“弟妹哪里去？”
西屏望着他那对癞蛤蟆似的肿眼泡，拼命按捺着一阵厌恶，微微福身还礼，“我正要回房去。”
姜俞生笑着直起腰来，看她来的方向，猜她是由南台那边过来的，便咂了咂嘴，“这家里弟妹和谁都不大愿意走动，江都一趟回来，倒和三弟走得近了些。三弟被派到宝应县去了，你知道么？午晌才刚走。”
“刚听他屋里的丫头说了。”
“看来弟妹真是从他屋里出来的——弟妹还是和三弟有话说，我们这些人，你都懒得理的，难怪三弟成日家替你抱不平。”姜俞生抿着一双厚嘴唇，故意笑出点可怜相，好像只是在打趣。眼珠子却在西屏面上转来转去，不觉间近前了一步，“对了，我送弟妹的那两匹料子弟妹觉得好不好？我特地给你挑的。”
西屏忙退后一步，恰好听见有两个婆子说着话过来，她忙借故走开了。
径至房中，回想着姜俞生方才那嚣张得不可一世的态度，她恨得可以咬碎牙。
隔日去告诉时修，时修竟不知道南台到宝应县去的事，他这些日子因看不惯南台，到了衙门里也不找他。眼下想起来，才嘀咕，“怪不得这两日我在衙门没碰见过他。”
倏地一声雷响，惊得西屏手里的茶水抖出来两滴，一看门外，天色不觉中暗了下来。
接连雷鸣电闪，狂风大作，雨却迟迟不下，黑云底下鸦雀乱飞，晾在院中的衣裳有两件给吹在地上。西屏帮着红药去收捡，乱了一阵，回正屋里刚点上灯，就像听见有人在敲门，敲得又急又重，怕人听不见。
这时候不知会是谁，三人都走到廊下去瞧，未几见玢儿引着个穿靛青直裰背包袱皮的男人进院，皮肤黝黑，看模样不到三十的年纪。
西屏不认得，正疑惑，只听时修喊他：“臧班头！”
那臧志和忙迎来打拱，爽爽利利地笑了几声，“小姚大人，我到衙门去找您，他们告诉我您住在这里，我就一路问过来了，还好走得快，没下雨！”
话音甫落，那雨夹着雹子噼里啪啦打下来，溅进廊内。时修忙邀他进屋，因算着这时不过午后，他一路寻来，想必还未吃饭，便吩咐红药去叫陈老丈随便煮碗面，一头笑问：“是我爹叫你来的？”
那臧志和掣下包袱皮，从里头拿出封信函呈来，“这是大人批允您复查姜家命案的公文，另外，”他挠着头不好意思地笑了笑，“大人不放心您在泰兴独自办案，特调卑职来给您差遣，我才刚已在衙门里勾过案了。”
时修只顾看公文，抬眼间见他正好奇地打量西屏，便随口引介，“噢，这是我六姨。”
“是潘姨太太？”
西屏笑着和他点点头，他忙又从包袱皮里拿出封信递去，“这是夫人叫我捎给姨太太的。”
“我娘？”时修凑来看，西屏偏不把信打开，自己拿着信走到门上来了。
借着外头阴阴的天色，打开信，都是些家长里短的话，多半是在抱怨姚淳。好像是乍失了可谈天说地的人，顾儿这封信足足写了十篇纸，西屏一面笑一面看，手将纸张攥得紧紧的，像攥着那遥远岸上的和煦的一束太阳。
而眼前，她却只能继续朝浓雾里走去。
等看完后，听见时修正在安顿臧志和的住处。那臧志和道：“衙门里有值房。”
时修只怕随时要差遣他，摇手道：“你就住在我这里，好歹有个吃饭的地方，睡在衙门，上哪吃去？这是六姨家的房子，不妨碍，是不是六姨？”
西屏听见喊，从门上掉身回来，折着信点头，也跟着款留几句。臧志和推辞不过，只得留在此处安顿，恰逢红药端茶进来，他那炯炯有神的黑眼珠子一亮，跟着她转到近前。
红药弯着腰搁茶碗，向他笑着点头，“您吃茶。”
“嗳，多谢姑娘。”臧志和忙拔座起来，一时窘得不知该怎样行礼是好。
时修在上首歪着眼看他好笑，一面吩咐，“厨房旁边那间屋子给臧志和住，红药，你哪里寻床被褥来，把床铺上，臧志和的行李你也替他一并归置了。”
红药答应着，顺势要取他放在桌上的包袱皮。臧志和黑脸一红，忙摁住包袱皮连声迭声地摇手，“不敢劳动，不敢劳动姑娘，我自己来。”
红药掩着嘴一笑，“我来吧，您只管和二爷说话。”
说着夺了包袱出去，臧志和只得不好意思地笑笑，一双眼睛不由自主追着她望出去。
忽然时修在上首咳了声，“我正好有件事要交给你去办，姜家五小姐这桩案子，走失了一个证人，是个女子，叫焦盈盈。据人说她三日前坐船去了外乡，去了哪里不知道，你在衙门里调几个人手去打听打听，切实知道她的去处后，务必着人将她带回泰兴。”
臧志和起身拱手，“卑职这就去办！”
外头雹子虽停了，却仍旧大雨滂沱，西屏看着这人，觉得有些可笑。这也是个当差的料，风雨无阻，得令便行，和时修一样，一身拼劲和执着。当下这情形，她都已经对将姜俞生绳之以法不抱什么希望了，他们竟还斗志昂扬。
“也不急在这一时半刻。”时修特地看了西屏一眼，仿佛向她炫耀他手底下的人，转头又说：“你先吃了饭安顿好，明日再同我一道去衙门点人手。”
臧志和只得又呵呵笑着坐回去，这时那陈老丈把煮好的面端进来，在他面前搁下，“啊啊啊”招呼他两声。他的眼睛便不觉地跟着他转出去，笑意凝滞在脸上，神情若有所思。