第157章（第1页）
艾普尔主动找陆羽闲聊：“今晚很有意思不是吗，查普曼小姐？不过，他们或许应该把这儿弄得亮一些儿，撤掉蜡烛，放台通瓦斯的时亮时不亮的水晶球灯，配合沙沙作响的无线电收音机。这样，保罗上校就能更好地发挥他的幽默了。”
“保罗上校？”陆羽不记得查普曼这个角色认识这么个人，她不明白艾普尔小姐为什么要提起他。
艾普尔小姐说：“就是坐在你左手顺位第二位的先生。一个刚从印度回来的探险家，心肠并不坏，只是喜欢时不时开上些淘气的小玩笑。比如刚才的通灵会，在上校拼出‘youwilldie’后，特别希望从你的反应里获得一份小小的愉悦。可查普曼小姐你表现得很镇静，甚至对于自己的命运过于漠不关心了。这大大出人意料。”
陆羽立刻对这个充满智慧的老太太起了兴趣和好感，她问：“为什么确定是保罗上校在操控通灵会？”
艾普尔小姐说：“看到上校手边那杯没掺水的白兰地了吗？他一口没喝，一直在拨弄，仿佛随时要推出来。我想，他虽然存心搞恶作剧，但也担心一位小姐会因为听到诅咒而当场晕倒。那是给查普曼小姐您准备的。他的心肠不坏，”
“而在得到那样的答案的，其他人的表现或者是替您担忧，或者事不关己，或者是害怕，只有上校表现得如此烦躁。这不奇怪吗？怎么会有人表现得烦躁？因为他失望，小姐您没让他得逞。他烦躁地自己喝了那杯白兰地。”
“只是一些小小的观察，让我有了这样的猜测。”
原来是这样。
艾普尔小姐真是一位善于观察的老太太。
陆羽笑道：“艾普尔小姐，您不仅深谙人性，充满智慧，还有一副好心肠。谢谢您向我解释通灵会的真相，让我不会因为刚才的预言晚上做噩梦。”
艾普尔小姐说：“查普曼小姐，我并不担心你会因此做噩梦。你追寻的东西需要极大的勇气。你不会被保罗上校的恶作剧所打败。我甚至觉得你把这一切都当成了一场冒险游戏。我告诉你这些，是因为我觉得你的危险并不是来自上校。好了，原谅一名爱操闲心的老小姐。我要上床喝一杯热可可和读一本不错的小说。晚安，查普曼小姐。”
艾普尔小姐走后，白马酒店的经营者戴双层珍珠项链的霍普太太朝陆羽走来。霍普太太压低声音道：“查普曼小姐，您想要的东西已经准备好。一百磅。今晚sara会来你的房间把东西交给你。”
这个时候，一个灰色毛线团滚到陆羽和霍普太太之间。灰帽子压着灰卷发的脑袋冒出来。艾普尔小姐去而复返，自己拿起毛线团放进针织手袋。
艾普尔小姐朝陆羽伸出手臂，有些恳求意味地说：“查普曼小姐，你介意扶我回房间吗？你是知道我的老毛病的，靠我自己走上楼梯，恐怕要到下半夜才能喝上我那杯热可可。”
陆羽挽起艾普尔小姐的手，“我很乐意扶您回去。”陆羽看向霍普太太，“我睡前习惯吃一小片烤白吐司和一杯热可可。可以让sara送到我房间。我会按约定付金镑。”
霍普太太目光熠熠，显得高兴甚至兴奋。那可是一百磅！
霍普太太急忙说：“好的，小姐，我会让sara将您要的东西送入房间。”
陆羽挽着艾普尔小姐走上通往一楼的石梯，在通向地下室的门口，两人摘下兜帽和面具，将它们交给矗立在一旁的前台接待小姐。解除伪装后，艾普尔小姐嘴角带笑，目视前方，任由陆羽挽着她走入自己的房间，整个过程艾普尔小姐没有和陆羽说一句话，仿佛真的只是希望得到陆羽的帮助。
但陆羽没有立刻走，因为她有种艾普尔小姐有话和她说的感觉。
艾普尔走进房间后，直接走向一张面对房门的高背椅，把向日葵黄的毛线针织袋放在膝盖上，取出眼镜架在鼻梁上，再拿起毛线和针，边打毛线边微笑地对陆羽说：“查普曼小姐，我的侄子埃德蒙是个到处旅行寻找灵感的作家。他从加勒比海给我带回来美味的可可粉。你想来上一杯吗？不过，首先，麻烦你把门关上。这儿太冷了。”
陆羽把房间门关上。
艾普尔小姐鼻梁上的眼镜慢慢往下滑，小巧的眼镜慢慢滑到鼻尖，艾普尔小姐任由眼镜这样搁置，灵巧地穿针引线，绿宝石般璀璨的目光从眼镜上方透出来，和蔼可亲地盯着陆羽，问：“查普曼小姐，可以和我分享一下你小小的冒险故事吗？”
陆羽问：“艾普尔小姐，能告诉我，我做了什么，就让你认定我正在进行一个冒险游戏？”
艾普尔小姐忙碌着手上的活计，慢条斯理说：“亲爱的，以我的经验来说，人们有时候并不知道自己看到的东西有多重要。恶魔藏在细节里。我只是发现了存在于你身上的那些互相矛盾的特质。”
“你是个可爱美丽的小姐，头发梳得一丝不茍，妆容精致淡雅，这样的小姐住酒店身边该有一马车的行李，否则，你的梳子、帽子、裙子、面霜和化妆品都塞在你那小小的手提包里吗？”
“请别责怪，我偶然听到你向霍普太太购买真爱药水。你还提到了木乃伊粉和甲壳虫粉。我想，你是一位对神秘学感兴趣且热爱阅读的时髦小姐。”
“我们都知道，你提到的那些材料，合适的剂量能起到——请允许我说那个词——催情的作用。我猜测你或许在国外长大，你对这个美丽国家的了解仅限于报纸上的广告和某段猎奇故事。所以，你才将真爱药水说了出来。你当时愣了足足有好几秒。你应该更大胆些的。”