2330（第7页）

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼挑眉，笑着望向他：“步兄准备出多少？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;步思文迟疑开口：“赵员外给的赏金是百两黄金，我身上没带这么多钱，先付十两黄金可行？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;十两黄金于寻常百姓而言并不是个小数目，可供五口之家一年温饱，步思文说得轻巧，仿佛只是一件外袍的钱。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼恍然大悟：“你和辽东步家是什么关系？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“步家当家人是我祖父的兄长的长子，也是表哥的外祖的弟弟的长子。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼试探询问：“在灵州城时听你提过，你要参加今年青岩书院的遴选？青岩书院制度古板严苛，遵循百年前商人子不可进山读书的规矩，你可知晓？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;步思文点头：“知晓的。百年前商人地位比现在还要低微，商人子不可入书院读书不可入朝为官。曾祖父为了让步家的路走的更顺遂，不让我的祖父与郑兄的祖父沾手家中生意，这样他们的后辈便可入朝，帮扶家族。到我与表哥这一代，算是洗掉了商人的标记。”步思文拍了下脑袋，懊恼道，“谢兄，此事容后再议，此时最重要的就是破了眼前这桩杀人案！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;自灵州城案子了解，步思文对破案产生兴趣。他兴致勃勃望向谢汐楼，眼神中满是渴望。谢汐楼想起玉佩在灵州的变化，答应了下来。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“那就请郑兄讲一下案子的情况吧。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;破案要紧人命关天，郑治虽不满意谢汐楼的说辞，还是按耐怒火，将杯中茶水一饮而尽，平息心绪。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“半个月前，城中一户人家娶亲，新郎官敬酒途中失踪，次日清晨被人发现赤身裸体躺在城郊范氏学堂的门口。五日前，花魁游船选婿，混乱中上官家嫡长子不见了踪影，几个时辰后，巡夜更夫在衙门门口发现一具裸尸，经过确认，正是失踪的上官靖。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“两具尸体死法相同，均为被迷晕后，一刀切断咽喉致死。两具尸体被发现时，浑身赤裸，**被割下，至今没有寻到。发现尸体的地方没有留下任何有用的证据”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;步思文正在喝茶，听到这话呛了口茶水拼命咳嗽。郑治很是奇怪：“怎么了？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;步思文瞥向谢汐楼，见她神色坦荡未有异常，倒衬得他想得太多。他摸了摸鼻子略微有些尴尬：“没事，只是同为男人，感觉这凶手太过残忍。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;郑治赞同：“是，尸体上没有被折磨过的痕迹，却在……被如此羞辱，着实奇怪。我曾怀疑此事与宫中有关，对益州城中的公公们走访排查，可惜一无所获。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;步思文奇怪道：“公公们？公公们为何会在益州？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼解释道：“宫中太监们上了年纪或者生了恶疾会被驱逐出宫。有权有势的早就在宫外安置家产出宫后颐养天年，更多的太监没攒下多少财产，只能拖着残破的身子苟延残喘。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;最多的人根本活不到出宫那日。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她垂下眼睫，将没说完的半句话咽到肚中。郑治看她一眼，继续往下说：“谢兄说的没错。近些年，城中共有三个公公，其中一个去年寒冬冻死街头，一个在城中开了家首饰铺子，还有一个下落不明。开首饰店的这人瘸了一条腿，怕是杀不了人。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“没多久第二具尸体出现，官府试着找出二人之间的关联。两位死者虽算不上恶贯满盈，但都是益州城中大户人家纨绔子弟，干了不少人憎狗恶的事，共同的仇家不少，只是这些仇恨远不到要杀人泄愤的地步。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼疑惑道：“两件凶案都发生在人群聚集时，却没有任何目击者？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“秦家婚宴那日，宾客们都喝的有些多，根据下人们所说，新郎官席中被灌了不少酒，中途去后院醒酒，不让下人跟随，约莫小半个时辰后依旧未归，秦家这才遣人去寻，然后便发现新郎官不见了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“游船选婿那日更混乱，大大小小花船挤满湖面，少那么一艘两艘也只当作被挤到其他角落。等到湖面平静众人散去，已是子时过后，上官家的老仆这才发现，他们家公子不见了。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;步思文问：“上官家不是益州城大户吗？所乘花船上没有自家仆人？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“上官家与百年前相比，已大不如前，如今只余下个空架子。表面锦绣，内里全是枯草。死的人是上官家主的嫡长子，三岁开蒙五岁送进学堂，在外最喜摆文人的架子。这次花魁游船选婿，上官家并没收到邀请，是上官公子租了艘小船，非要去湖上赏月，还偏偏要挑在那时候……那小船真真是艘小船，除了他和船夫，多一人都晃悠。船夫至今下落不明，官府还在找寻。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“从发现上官公子失踪到发现他的尸体，大概多长时间？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“一到两个时辰。亥时初老仆开始寻小船，子时初确认那船不见了，子时末更夫路过官府门前时，发现了上官氏的尸体。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“案发地离发现尸体的地方有多远？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“有近二十多里的距离。若骑马坐车，需要横跨益州城，耗费近半个时辰。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼抱臂而坐，在心中推演。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;第一桩命案从人失踪到发现尸体经过了一夜，凶手绑架杀人运尸时间充足，不容易找到突破点。第二桩案子则完全不同，凶手控制船夫，迷晕死者，将死者带到岸上杀害，弃尸衙门前只用了两个时辰左右。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;案发时间确定，路线易推演，或许会是个突破口。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;低头思索时，房间门被推开，推门之人还未见身影，轻柔笑声先一步飘进屋内众人的耳朵。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;笑声带着江南女子特有的温柔婉转，只听一声便酥了半面身子，正是刚离开不久的虞三娘。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她换了一身衣裳，鬓边发丝略有散乱，更衬出几分妩媚之感。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“今儿各位有口福了，除了江鱼，膳房还收到一箩筐小田螺。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她将炒好的田螺搁到桌面上，鲜香气扑面袭来，让人不自觉口舌生津。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼第一次见这么小的螺，捏起一只转着圈打量，不知如何下口。虞三娘看出她的疑惑，坐到她身边笑道：“这些田螺被剪了尾，你放到嘴边轻轻一吸，就能吃到肉。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;谢汐楼学着她的样子，试了几回终于掌握了几分要领，赞叹道：“好吃！螺肉虽小味道却足，比大螺片还入味！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;虞三娘用帕子细细擦着手指，帕子边绣着两只莲蓬，鲜艳欲滴，如同真的一般。她笑道：“益州城中水比地多，到处都是大河小河。不少住在水边的人家中都扎了竹筏，有时候坐船比骑马还要方便。”