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这一月，叶以舒送信让县里那边没再送土豆粉跟糖过来。铺子里的东西叶以舒降了价，但比不得那四家低，所以来买的也没多少。

叶以舒每日唉声叹气，无精打采。

在外人眼中，他就是被逼到了绝路。

眼看时机成熟，果然，躲在后头想分一杯羹的人找上了门来。

宋枕锦跟叶以舒同守在铺子里，一普普通通的中年男人背着手进来。

叶以舒笑着迎上去，问道：“本店售卖白糖、红糖，土豆粉，醪糟……客官可要来点什么？”

男人看他一眼，却笑。然后又像到自家地盘，走进铺子里四处打量。

他态度自有一番习以为常地高高在上，像是打量够了，才转头道：“你就是这铺子的老板？”

叶以舒道：“是。”

“一个哥儿，还做什么生意。还是在家里相夫教子，这才是你该做的事。”

叶以舒眼神一沉。

刚要开口，宋枕锦却将他拉在身后。他冷着脸道：“我家夫郎喜欢做何我便让他做，不用客人来指手画脚。”

“呵。”中年男人摇摇头，看宋枕锦满目讥讽，“宋大夫，要我说，吃软饭的感觉是不是太好？”

叶以舒心里只觉这是个跳梁小丑，恐怕不善的还在后头。

他道：“既不是来买东西的，要找存在感出门左转往花楼里去，有银子有的是人捧着你。”

宋枕锦眼神都不带变一下的，见人是来找茬的，拉着自家夫郎又坐回椅子上。

中年男人见被下了面子，脸黑如炭。

“实话告诉你们，我乃是……”

“哟！这不是周竟周管事。”

周竟闻言脸色一变，看外面来人，道：“何三，你来干什么？”

何三却是不，转而冲着叶以舒夫夫俩拱手道：“叶老板，宋大夫，好久不见。”

这何三是以前来铺子里采购东西的大客户之一。他身量不高，脖子细，身体瘦长。眼睛常滴溜溜地转，一副精明相。

打了招呼，他才想起旁边还有个人似的，客客气气跟这叫周竟的陌生男人道：“周管事，我来做什么何须跟你知会。”

“你！何三……”周竟咬着牙低声道，“你别忘了，几家可是商量好了的，没你的事。”

“商量，什么时候商量了？”何三像没听明白，不再搭他，而是对叶以舒道，“叶老板，我有一桩生意，还想请叶老板百味茶楼一叙。”

叶以舒看向周竟：“这位，你可还有事？”

周竟不敢完不成这差事，敛了怒意，变脸似的笑着告饶：“刚刚是我昏了头，出言不逊，还请叶老板见谅。我来也是想谈一桩生意，不知叶老板可否移步。”

有柜台的遮挡，宋枕锦悄悄握住了自家夫郎的手。

叶以舒反手扣住，勾了勾他掌心。

没事。

叶以舒道：“二位，我这铺子里没什么旁人，何不就在这里说？”

不等两人拒绝，叶以舒直接道：“小柏，上茶。”

周竟脸色难看。

何三笑了笑。

才坐下，叶以舒慢慢喝着茶。就听周竟先道：“叶老板，我家东家是岳家。你家这铺子太小，若跟我们合作，你只管在家坐等着收钱，我家东家保证你一年能收二十万两。”

二十万两……

听着是挺多的。

叶以舒道：“不过怎么个合作法？”

何三在一旁悠哉喝茶，看周竟的眼中带着不可察觉的讽刺。这几家的管事谁人不知周竟惯会欺上瞒下，瞧不起人，岳家竟然会想到送这样的人来。

周竟再怎么克制，还是打心底看不起一个乡下哥儿。