第90章（第1页）
“城中大乱至此，我如何脱身？”江永摇摇头，“你们赶紧出城吧。若是夫人问起，便说我在县衙一切安好。”
江泰明白自家大爷的性格，也不再劝，点头又跑远了。
人们在火影里奔走。钱庄、当铺、金银器店最先遭到了抢掠，未过多时，街上所有的店铺都被砸开了门板。男女老少一窝蜂似的涌进去，人挤着人，人搡着人，人踩着人，人攀着人，柜台全是人，地窖全是人，仓库全是人，房间全是人，全都红着眼，全都哑着嗓，全都扯着腿，全都拼着命。他们如蝗虫过境，无论金银珠宝还是柴米油盐皆被贪婪地纳入囊中。呼啸的风声伴着他们呼朋引伴、去而复返，炙热的烈焰化为欢庆的篝火。派来维持秩序的皂隶也加入了抢掠的大军，甚至比百姓更加狂暴，他们手持棍棒站在巷口，喝住满脸喜色的路人，迫着人们将口袋与衣服放下，若遇反抗，便毫无顾忌地厮打在一起，直到头破血流也不肯罢休……
大火烧了整整一夜，到了次日清晨，整条民乐街都化为了一片废墟。到处都是焦糊的气味，几处白烟从倾塌的木瓦下冒出，随即被寒冷的晨风吹散，像是咽下了最后一口气。
“烧了一家钱庄、几间店铺，损失虽然不小，但还算能够填补，”冷清的街道两旁，焦木残瓦堆成一座又一座坟头。沈蔚简单查看了家中的损失，安慰江永道，“一来，当初为了经营方便，我已将多数店铺移至南京、安庆、桐城等地，有幸躲开了这场浩劫，二来，为了救你出狱，我和二弟也已将余姚的大半门面出售，剩下的铺面规模都不算大。”
几处屋舍没有倒塌，门窗却尽被烧毁，留下巨大的、可怕的黑洞，江永朝里望去，只见一片片焦糊。他长叹一声，“先有乡宦压迫平民，后有贫者抢劫富户。余姚乃圣人之故乡（注7）、天下之文薮，如今竟风俗浇薄至此！”
“恒之需当承认，天下礼崩乐坏久矣，”沈蔚幽幽说道，“大宣立国三百年至今，已是君不君，臣不臣，官不官，民不民，究其根本，不在于一夫之罪，而在于独夫之罪，不在于奸佞在朝，而在于奸佞满朝，不在于无人倡儒学，而在于无人信儒学，不在于百姓之不能教，而在于百姓之不能活。”
妻子鲜少品评国事，偶尔将远见卓识流露一二，便足以令江永心折神摇。他缓了神色，声音也柔和下来，“还请易安教我。”
“太（河蟹）祖定家法祖训以绳后世，观其所言，皆以天下奉养一家耳。而后继之君无不视天下为私产，视百官如奴仆，视万民如刍狗，虽圣明之主犹多有劳民逞私之事，而昏聩之君从未生畏天爱民之心。武宗嬉游无度，而国政日以坏，世宗沉迷仙道，而官场日以浊，神宗贪财如命，而民间日以乱，至于天启、咸嘉之时，中原之沦丧已无可挽回。目下大宣仅剩半壁，今上仍穷奢极欲、宠佞惰政，于百姓劳苦、江山倾危毫不用心——纵观年来人事变迁，便知败亡非一人之罪，乃天下任一人予取予夺之必然。”
江永携妻子行至一僻静无人处，坐在焦柱间洗耳恭听。
“皇朝以儒经取士，书生以五常自期，天子以律法治世，百姓以尊奉茍全。然世宗拒考孝庙，以廷杖恫吓群臣，自损礼教之基，天子曲法乱政，生杀皆凭喜乐，自贱国法之体。当此之世，臣如何为，官如何做，民如何存？”沈蔚不愿沾染污垢，只是站在江永身边，“为臣者不从于德，不顺于法，独以君主之好恶决定行否，以君主之宠厌裁夺进退。于其僚属，则非属同党，即为仇雠，终日党同伐异、争斗不休，不论是非、对错，只论利弊、亲疏。昔严分宜盗窃威福、戕害善类，却能固宠持位近二十年。胡梅林公虽为严党，然其平定倭患、稳定东南，功勋何其卓着！最终因党争被牵连庾毙，又何其冤屈？至于天启……”
“至于天启一朝，人主昏聩、阉竖擅权，则颠倒黑白、混淆是非之事更难枚举，”江永替妻子将不忍论及的部分补上，“盖因君子君子志在天下国家，而不在一己，行必直道，言必正论，往往不忤人主，则忤贵近，不忤当路，则忤时俗。小人志在一己，而不在天下国家，所行所言，皆取悦之道。用其所以取忤者，其得志鲜矣；用其所以取悦者，其不得志亦鲜矣。熹庙不烛察而堤防小人，故小人难退，不主张而覆护君子，故君子难进。”
“这是南宋太常少卿罗点进孝宗之言，千秋至理，果真振聋发聩。”
“这样的臣，自然做不成好官，邀宠献媚耳，贪财好利耳，下倨上恭耳，盘剥搜刮耳，”江永叹道，“遇此贪暴之官，百姓安能宁居？”
“庙宇倾颓，佛像蒙尘，自不会有人继续参拜，”沈蔚总结道，“神明因信众而存在，若遭唾弃，便只是泥胎塑像罢了。”
明净的秋阳将二人隔绝在狼藉的街道与岁月之外，江永长久地凝望着妻子，不禁回忆起初次见面的光景。光阴流转，斯人依旧，他微微勾起嘴角，将当年初闻西学后的感慨再道一遍，“大小姐玄鉴深远，江永愧不及也。”
“一日不见，如隔三秋！叶老近来安泰否？”
“家中罹难、子孙不肖，老儿徒有康健何益，恨不得顷刻就死！”
“叶老福寿无疆，何必作此激愤之语？”谢勉上前搀住叶老的胳臂，凑在老人耳边低声问道，“令婿江易之乃阁老亲弟，不知可曾探到些许消息？”
“你说什么？”叶老耳背，谢勉不得不提高声量重复多遍，站在县衙仪门内的乡宦们闻听此言纷纷拥上，很快将谢、叶二人团团围住，你一眼我一语，目中皆闪烁着的焦灼的光芒。