第39章（第1页）

趁此时机，江永瞥见屋中的两卷草席。他未加停留，继续向前。

“若我猜的不错，应是那户人家的媳妇殉了早死的丈夫，县丞特来旌表节烈，”走出三四十步后，江永才向沈蔚解释道，“虽说朝廷的本意是要分明廉耻，褒扬名节，但说不定他们就是为得官府赏赐的衣绢米肉才逼死了媳妇。”

“你怎么把人想得这么坏？”

“也许是因为我不想往更坏处想，”江永坦诚相告，“旌表节烈，强迫孤苦无依的女子守节幽居，或逼杀被匪徒流寇侵犯的弱妇，这果真是朝廷想要看到的吗？在东瀛时，曾有一名士同我论及两国风俗。他说阴阳和谐，男女成双，本无尊卑之分。然自宋以来，我国的一干业儒鼓吹‘饿死事小失节事大’，无非因四面环敌，男子荏弱不能保卫疆土，转而高抬自己压迫女子。所谓缠足、守节，皆为蒙蔽妇人，使其愚昧，自以为男人之仆，凡事追随男子。凡此种种，实在令人困惑。”

“起先我还想辩驳，然事实昭昭，如何置辩？杀人谋财，或许只是一家一户的劣行，旌表节烈，却是整个社会对女子的压迫，”江永苦笑，“易安也许不知，我曾给你写过一封信，好在不用交给你……”

“那不是信，是休书，”沈蔚纠正他，“兄长仍然寄到我手中，就在你回家的那个上午。”

“啊，那……那你……易安，你莫要生气。”

“我并未生气，或者说，我更加困惑。虽然兄长说，你也是为我着想，”沈蔚轻叹，“但今日听了你的一番议论，我似乎有些明白了。”

“离经叛道如李卓吾，亦言蔡文姬‘流离鄙贱，朝汉暮羌，虽绝世才学，亦何足道’，由此看来，恒之的才识倒比他还要惊世骇俗。”

江永尚未拜读过李贽的着作，只能就事论事，“东汉末年关中大乱，文姬被匈奴掳去北方，苦挨十二年有余，本是战争的受害者，凭何被后人侮辱以‘流离鄙贱’？满朝公卿尽为须眉，任由胡虏劫掠中原，却反责女子不守节烈。更有甚者，竟……”他本想谴责宣太（河蟹）祖拟定的后妃殉葬制度，终究还是‘为尊者讳’，转而说道，“竟将一国之兴衰归罪于女子节烈与否，似乎只要女子守节，则可正人心而淳风俗，而男子停妻再娶、姬妾成群则无伤天和。以不守节烈之须眉诛伐不守节烈之巾帼，岂不可笑！”

“况道德二字，本应人人向往，人人可做，既助他人，又利自己。普天之下，想做圣贤、鸿儒的大有人在，却不会有多少人渴望成为节妇、烈妇，”江永从妻子手中接过一枚洗净的山果，总结道，“易安，若我无法改变这个世道，我希望你能幸福——哪怕这个幸福不是我给你的。”（注2）

二人还未到家，忽听头顶想起一阵热闹的鞭炮声。江府门前硝烟四散，深红色的炮仗纸屑一直落到江永脚边。江永快步登上台阶，竟见自己家门前也堆满了人。其中的很多人他都在回乡当日见过，他们很快把江永裹挟在欢喜的人潮中。就连那个嗓音尖利、面相刻薄的张嫂，此刻也露出恭顺的表情。她两手握在身前，两片嘴唇惶恐地颤抖着，犹豫半日，终于唤道，“老爷——”

江永只觉后脊发凉，竟不知如何应答。正怔愣间，人群渐次散开，分明是县令带着未去旌表节烈的一干衙吏站在他的面前。为首的余姚县令快步走到江永面前，向他屈膝下跪。他卑谄地媚笑，形象与人人口中的那个作威作福的恶官大相径庭——

“下官余姚县令彭瓒，拜见阁老江先生。”

乡音无改（四）

“朝廷设淮、徐、庐、泗四镇，命吕严、孙守本、韩文泰、郑朗分辖之，兵马听其征调，钱粮听其支取。朕不惜爵赏，惟愿四人和衷共济，共图俘馘之功。怎奈事与愿违，众将或因寄家江南而滋扰地方，或因争夺辖区而兵刃相见，穴斗不息，徒耗国力。今特命兵部尚书兼武英殿大学士程言督师江北，总制四镇兵马，望卿不负重托，早奏肤功。”

程言伏地叩拜，“臣誓不辱命！”

林又汲从袖中偷摸取出一张纸条，目光微垂，逐字念道，“程尚书才兼文武，此番督师江北，定能理顺军心、巩固藩屏。然尚书佐朕多年，朕初御朝政，谬误不明处甚多，全赖爱卿相扶掩覆。今尚书出镇扬州，朕将何以处之？故特召九卿科道及皇戚勋臣来文华殿议事，望尔为国分忧、畅所欲言，踊跃推举阁臣。”

话音刚落，殿中议论之声腾起。林又汲缩在铺上黄色绸缎的龙椅中，目光扫过衮衮诸公。昨晚皇宫内苑锣鼓通宵，林又汲与太监宫女欢饮达旦，此刻宿醉未醒，分明觉得自己还坐在看台：戏台上的水袖翻飞化为长袖善舞，蟒袍皂靴在紧锣密鼓声中道貌岸然地算计，冠冕堂皇地徇私，煞有其事地权衡，不动声色地提防……刚等得花阴过窗，鸡声过墙，说甚么张灯吃饭才停当？林又汲在心中哼唱，似黄粱，浮生稊米，都付与滚锅汤（注1）……

堂中传来一声轻咳，众人都止了话头，一齐看向薛青玄。

“操江御史诚意伯刘孔昭，十余年来毕力殚虑于上下江防，于国家有守卫门户之功。昔先帝被困京师，天下悚然，刘公力主陛下就任监国以安靖民心，于大宣有力挽狂澜之绩。此人果勇忠义，秉性纯孝，又是功臣之后，可堪大任。”

刘孔昭站在后排，搢笏的双手因激动而不住颤抖。他努力压抑心头狂喜，故作震惊地看向自己的好友。